新野縣境商、周時屬鄧國，春秋時屬楚國，戰(zhàn)國時(前312—301年)曾被韓國占領(lǐng)秦時屬南陽郡穰縣。
　　
　　 西漢初年(前206—202之間)置縣，始名新野，治所在今縣城，屬南陽郡，后置清陽縣，治所在今沙堰夏官營。高祖七年(前200年)七月，置棘陽縣，治所在今前高廟鄉(xiāng)張樓村。同年，置朝陽縣，治所在今新甸鋪張莊村。漢高后八年(前180年)，置新都縣，治所在今王莊鎮(zhèn)九女城，統(tǒng)屬南陽郡。東漢建武元年(25年)，廢新都入新野縣。建安六年(201年)，劉備駐新野。建安十三年(208年)，曹操拔新野，劉備奔往江夏。三國魏黃初元年(220年)，縣屬魏，正始年間(241-249牛)，荊州治所移駐新野。晉武帝太康年間(281—289年)，分南陽郡立義陽郡，治所在新野，轄新野、棘陽、朝陽、穰、鄧、蔡陽、安昌、隨、厥西、平氏、義陽、平林12縣�；莸墼蛋四�(298年)，分義陽郡立新野郡，治所棘陽，轄新野、棘陽、穰、朝陽、安昌5縣。南北朝劉宋永初年間(420～422年)，河南郡僑治棘陽，新野郡治徙新野，二郡統(tǒng)屬雍州部(今襄陽)。劉宋元嘉三十年(453年)，廢新野郡，劉宋大明元年(457年)復(fù)置，遂廢朝陽縣。齊永泰元年(498年)，新野郡屑北魏，析新野縣置西棘陽(治所在今沙堰鎮(zhèn)古城)、南棘陽(治所棘陽故址)；在棘陽置漢廣耶，二縣屬之。時，新野郡轄新野、穰、池陽3縣，二郡統(tǒng)屬荊州部。西魏大統(tǒng)元年(535年)，改漢廣郡為黃崗郡，改南棘陽為百寧縣，后復(fù)改為棘陽縣。北周大象元年(579年)，廢黃崗郡和棘陽縣，改新野郡為滕王國，國廢，復(fù)為郡。隋文帝開皇三年(583年)，廢新野郡，新野縣屬南陽郡。唐武德四年(621年)，縣內(nèi)置新州，治所在今沙堰鎮(zhèn)古城村，是年廢，新野縣歸鄧州。唐乾元元年(758年)，廢縣為鎮(zhèn)，屬穰縣。宋、金因之。元至元二年(1265年)，復(fù)置新野縣，屬鄧州，至元八年(1271年)，隨鄧州屬南陽府，明、清因之。1914(民國3年)，新野縣屬汝陽道。1928年，道廢隸省。1932年(民國21年)，屬河南省第六行政督察區(qū)。
　　
　　 1947年12月新野解放，屑桐柏行政公者第三專區(qū)。1949年4月，屬河南省南陽專員公署。1968年5月屬南陽地區(qū)行政公署。1994年11月州屬南陽市，至今。
　　 關(guān)于新野建縣時間與縣名由來考。新野建縣始于何時?明嘉靖《鄧州志》、清康熙《新野縣志》均記為西漢初年。查《河南省區(qū)縣沿革簡表》：秦置南陽耶， 轄縣無新野。《漢書·地理志》記載：南陽郡轄縣三十六，始有新野縣名�！稓v代地理沿革表》(光緒二十一年春二月廣雅書局刊， 陳芳績撰)注：新野為漢縣，屬南陽郡�！掇o�！�(1484頁)新野條注：古縣名。西漢置。 可見新野建縣時間，在漢而不在秦， 確系無疑。但建于西漢何時，沒有確切記載。后查《史記》、《西漢會要》、《兩漢博聞》、《元和郡縣志>》、《河南通志》、《大清一統(tǒng)志》等史志典關(guān)于縣名之由來，眾說紛紜。迄今沒有定論。經(jīng)訪問考查，大致有五種說法：
　　 一日：在遠(yuǎn)古時期，新野境域為沼澤之區(qū)，以后逐漸成為陸地，蔓草盈野，后經(jīng)開發(fā)，成為良沃。建縣時，改“薪”為“新”，名為新野。
　　 一曰： 據(jù)《水經(jīng)注》稱：淯水枝津分派， 陂水所溉，咸成良沃，又有豫章、鄧氏等陂，蓋地為良沃， 故以新野為名。(見民國20年(1931年)出版的《今縣釋名》，柯昌泗著）。
　　 一曰： 新野的含義是新形成的田野。遠(yuǎn)古時期，南陽盆地?fù)?jù)說是個湖泊， 新野正處在湖底。盆地周圍的山嶺， 由于長期的風(fēng)化和流水沖刷， 致使湖泊逐漸淤積，最后只剩湖底是片積水區(qū)。大約到了戰(zhàn)國時期，這處湖底也形成了新的平原。西漢置縣，謂之新野。(見1983年中州古籍出版社出版的《河南地名漫錄》，尚景熙著)。
　　 一曰： 新野縣名的由來可能與新都有關(guān)。新都即今王莊鎮(zhèn)的九女城。在漢代曾屢為侯國……因新野城位于新都邑西20公里，《爾雅》曰：“邑外謂之郊，郊外謂之牧，牧外謂之野�！笨h名新野，即新都之野也。
　　 —曰： 新野早在春秋時已為封邑， 稱“蒸野”。 隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，水利的興修，蒸野一帶的土地得到灌溉， 皆成良田，從而人口增加，氣象更新， 西漢初新建為縣時， 遂稱新野。以上諸說，從地形地貌、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展、歷史政治演變等角度進(jìn)行探討分析，均有道理,但都屬意析而缺乏實據(jù)，待再查再考。